La Orquesta Filarmónica de Berlín comunicó a la prensa el fallecimiento en la madrugada del 9 de octubre de 2012 en la capital alemana, poco antes de cumplir 93 años, de Michel Schwalbé, originario de Radom (Polonia), quien fuera durante largos años primer violinista y entre 1957 y 1985 miembro de esta célebre agrupación musical.

Obtuvo su primer puesto en una orquesta en Lyon, pero tuvo que huir a Suiza ante el peligro de ser deportado por los nazis en 1942. Ernest Ansermet lo incorporó en 1944 como primer violinista de la Orquesta de la Suisse Romande. Michel Schwalbé ofreció en esos años conciertos como solista y entre 1946 y 1948 dirigió en Zúrich su propio cuarteto de cuerdas. Fue concertino de la Orquesta del Festival Suizo de Lucerna y dictó clases desde 1948 como sucesor de Joseph Szigeti en el Conservatorio de Ginebra.

En 1957 Herbert von Karajan le ofreció el puesto de primer violinista de la Orquesta Filarmónica de Berlín. Michel Schwalbé estaba indeciso al principio, pero aceptó finalmente la propuesta como gesto de reconciliación con la Alemania de postguerra, que se convirtió así en su nueva patria.

Desde 1963 y hasta su retiro, Michel Schwalbé dictó clases como profesor en la Escuela Universitaria de Música de Berlín. Se presentó en muchos países como solista y con grupos de cámara así como con solistas de la Filarmónica y como director de orquesta.