El personaje, George O'Brien, es un antihéroe digno de las grandes novelas rusas. El autor, protagonista de actos terroristas, combina sus notas autobiográficas con la ficción, esboza el eterno debate de si el fin justifica los medios, que también planteará Camus en “Los justos”

Escritor y terrorista revolucionario ruso, Boris Savinkov fue responsable de varios asesinatos contra el regimen zarista. Después de la revolución rusa fue expulsado del partido comunista y se pasó al lado contra-revolucionario. Tras colaborar con Polonia contra la Unión Soviética, Savinkov acabó tabajando para la inteligencia británica en varias ocasiones hasta su arresto en la fallida Operación Confianza. Tras su encarcelamiento, Savinkov murió, aunque no se aclaró si cometió suicidio o fue asesinado.

Su obra literaria comprende varias novelas, algunas de ellas de corte satírico y una autobiografía, Memorias de un terrorista (1917). También publicó El caballo amarillo (1909), una novela basada en su propia vida, que fue adaptada al cine.