Janacek nació en 1854, vale decir antes que muchos compositores de la última generación romántica, por lo que su aprendizaje fue afectado por Dvorak y Smetana. Motivado por el trabajo de tan insignes antecesores se interesó por la ópera, la música coral y el folclore, realizando varias recopilaciones de cantos y danzas de Moravia para incorporarlas en su música. Si bien tal base formativa demostró ser importante al momento de configurar un estilo, lo más característico de su música no surgió sino hasta el final de su vida, cuando compartió el sonido y el espíritu de los jóvenes compositores de las décadas de 1910 y 1920. Y en efecto, su nombre comenzó a ser conocido sólo luego del éxito que obtuvo la ópera Jenufa al ser estrenada en Brno en 1904 y en Praga en 1916.

Casi toda la música de Janacek reveló un creciente carácter autobiográfico a partir de distintos sucesos dentro de su vida. La evocación de la niñez y la juventud quedó plasmada en partituras como Mladi (Juventud), Rikadla (Cantos infantiles) o Pohadka (Cuento de hadas), mientras que su idealismo eslavo se manifestó en trabajos como Taras Bulba.